休赛期完成多笔针对性引援之后，新奥尔良鹈鹕的阵容完成了从季后赛劲旅到总冠军热门的全面升级，过去几个赛季始终被伤病和阵容短板拖累的青年军，终于凑齐了适配完整战术体系的所有拼图，全队上下目标明确，就是要全力冲击队史成立至今从未染指过的总冠军奖杯，新奥尔良鹈鹕总冠军的话题也从球迷的美好畅想，变成了主流体育媒体榜单里的TOP3级别夺冠候选。
核心双星的健康与战术适配度迎来质变
过去两个赛季，锡安·威廉姆森和布兰登·英格拉姆的出勤问题，始终是鹈鹕冲冠路上最大的不确定因素，两人加起来单赛季最多只共同出战38场常规赛，连完整的磨合时间都无法保障。但这个休赛期两人全程留在新奥尔良跟随训练师调整状态，锡安在保持力量对抗等级的前提下减重12磅，横移速度和折返跑数据回到了新秀赛季的巅峰水准，英格拉姆则专门针对持球挡拆后的三分出手做了上万次专项训练，热身赛期间三分命中率稳定在42%以上。
此前两个赛季两人的共同挡拆配合回合数不足百次，很多战术设计根本没有落地的机会，而在今年的季前赛里，锡安和英格拉姆的挡拆组合已经累计出战57个回合，每百回合可以轰下128分，进攻效率排在全联盟所有双人组合的前3位。原本被外界质疑占球权的CJ·麦科勒姆也主动调整定位，接受了第六人的角色，热身赛阶段场均替补出战22分钟就能拿到16分，第二阵容的得分输出稳定性直接提升了一个档次。
锋线深度补全多年遗留的防守短板
此前鹈鹕在季后赛屡次止步首轮的核心原因，就是锋线防守厚度不足，遇到杜兰特、勒布朗·詹姆斯这类重型锋线得分点时，根本找不到合适的对位人选，很容易被对手连续点名针对。这个休赛期球队用一个受保护的未来首轮签从开拓者交易得到杰拉米·格兰特，又用全额中产签下了有“人类蠕动精华”之称的凯尔·安德森，直接把锋线防守的弹性拉满。
休赛期完成阵容全面升级的鹈鹕全队状态拉满，全力向队史首座总冠军发起冲击
现在鹈鹕的常规锋线轮换里，英格拉姆、格兰特、安德森再加上首轮新秀乔丹·米西，四名球员全部具备从1号位换防到4号位的能力，格兰特上赛季场均可以贡献1.8次封盖和1.2次抢断，单防对位对方锋线核心时，可以把对手的命中率压低到38%以下，完全可以在季后赛里承担盯防对方头号得分手的任务，再也不会出现之前锋线被对手单点爆破的尴尬局面。
内线轮换效率升级适配小球体系
此前两个赛季担任首发中锋的瓦兰丘纳斯，虽然低位得分和篮板能力出色，但移动速度偏慢，很容易被对手的挡拆外切战术针对，也拖慢了鹈鹕最擅长的转换进攻节奏。这个休赛期球队把瓦兰交易到雄鹿换回两个二轮签，用底薪签下减重之后的安德烈·德拉蒙德，搭配可以客串中锋的锡安，组成了完全适配快节奏体系的内线轮换。
新的内线组合在季前赛里交出的答卷远超预期，球队的内线每百回合丢分从上赛季的联盟第22位直接攀升到联盟第3位，快攻得分率也从之前的联盟第8升到了全联盟第2，锡安可以在伪首发中锋的位置上尽情发挥自己的冲击力，德拉蒙德在场的时候也能稳定贡献篮板保护和篮下终结，完全不需要担心拖慢整体的进攻节奏。
西部竞争格局下冲冠容错率大幅提升
不少球迷此前觉得新奥尔良鹈鹕总冠军只是不切实际的口号，但本赛季西部传统强队普遍出现了不同程度的状态下滑，掘金的约基奇年龄增长之后体能隐患越来越明显，穆雷的膝盖伤势始终没有完全恢复，湖人的詹眉又年长一岁，季后赛的负荷承受能力大幅下降，球探勇士的轮换老化问题始终得不到解决，太阳的三巨头组合至今没有磨合出稳定的化学反应。
现在鹈鹕的全队平均年龄只有24.7岁，是西部前四夺冠热门里最年轻的队伍，比分网球探即时比分82场漫长常规赛的体能储备优势会非常明显，季后赛多轮系列赛的密集赛程里，也不会出现老将集体体能见底的问题，赛季至今的伤病报告里也没有出现核心球员的长期伤停情况。
从管理层到球员，鹈鹕全队上下本赛季的目标高度统一，不少老将都公开表示愿意为了总冠军让出球权、接受角色调整，过去几个赛季他们交的学费、球探积累的季后赛经验，现在都到了兑现的时刻，只要能保持全员健康，新奥尔良鹈鹕总冠军绝对不再是球迷口中的奢望，而是完全可以触碰的终极目标。
